'Lá fora apodrecendo': vizinhos de Mountain Valley temem canos envelhecidos

BOONES MILL, Virgínia – O desenvolvedor do oleoduto Mountain Valley agora tem um caminho claro para concluir o projeto. Mas também tem, literalmente, toneladas de canos envelhecidos que estão expostos às intempéries há seis anos.

Esse é um problema potencial de segurança, segundo especialistas, fabricantes, defensores da segurança e oponentes do gasoduto. A luz solar e a chuva degradam o revestimento epóxi dos tubos que evita a corrosão. Danos ao revestimento aumentam o risco de rupturas e explosões.

“Há canos apodrecendo”, disse Roberta Bondurant, de Bent Mountain, perto de Roanoke, uma das oponentes mais declaradas do projeto conhecido como MVP. Ela chamou a situação atual de “uma promessa de explosão aleatória… em algum lugar ao longo dos 300 milhas desta bomba-relógio”.

Funcionários da Equitrans Midstream Corp., que está desenvolvendo a linha de 303 milhas, dizem não se preocupar. Durante os anos de atrasos na construção, suas equipes têm monitorado os segmentos de tubulação no campo e nos pátios de tubulação, e cada um deles será inspecionado e testado antes de ser adicionado. O tubo que falhar, dizem eles, será substituído.

“Em primeiro lugar, a construção e operação segura do projeto MVP continua sendo nossa principal prioridade”, disse Natalie Cox, porta-voz do gasoduto e da Equitrans, por e-mail. “Os tubos continuarão a ser verificados para identificar quaisquer problemas que precisem ser resolvidos antes de o tubo ser colocado na vala e preenchido.”

As dúvidas sobre o tubo somam-se aos perigos de deslizamento de terra inerentes à construção de um longo projeto em terreno montanhoso. O tubo deve transportar gás sob pressão de 1.400 libras por encostas íngremes de montanhas e terrenos sujeitos à erosão. A Equitrans foi citada pelos reguladores por violações de construção e processada pelo estado por centenas de problemas relacionados à erosão.

A segurança da conduta pode ser o novo campo de batalha para Mountain Valley, agora que o presidente Joe Biden e o Congresso resolveram o impasse jurídico e regulamentar que tinha comprometido o projecto como parte de um acordo para aumentar o limite da dívida. Os oponentes dizem que o tubo deve ser substituído ou revestido novamente em uma instalação segura antes de ser enterrado. Isso poderia acrescentar despesas e atrasos consideráveis ​​a um projecto que já excedeu o orçamento e está anos atrasado.

Uma coligação de grupos ambientalistas apelou na semana passada aos reguladores federais, numa carta, para “imporem os mais elevados padrões ambientais e de segurança possíveis” disponíveis. A maioria dos grupos criticou o gasoduto ou lutou contra a sua aprovação. Na sexta-feira, o gasoduto recebeu a licença final, ficando operacional até ao final do ano (ver matéria relacionada).

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Ao longo dos cerca de 32 quilômetros da rota onde o cano não foi enterrado, os segmentos de 12 metros de cano cor de azul-petróleo – 3 ½ pés de diâmetro – estão espalhados ao longo de seu caminho. Outros tubos estão empilhados em pátios de armazenamento. Foi instalado lá há seis anos, antes que a construção fosse interrompida devido à infinidade de desafios legais bem-sucedidos trazidos por grupos ambientalistas.

Num dia de semana ensolarado de março, Bondurant reduziu a velocidade do carro até parar em uma estrada pavimentada e apontou para vários segmentos de tubulação colocados ao longo de um caminho estreito e aberto para o oleoduto anos atrás.

“Esse cano está lá desde 2019”, disse ela. Poucos minutos depois, ela parou na casa de Anne Bernard, em Boones Mill. Bernard tirou fotos de um pedaço de cano instalado em água parada atrás de sua casa. Ela subia e descia, disse ela, dependendo do nível da água.

Esse movimento para cima e para baixo poderia ter danificado a solda que une o segmento ao resto da tubulação? Ela estava preocupada o suficiente para chamar um agente imobiliário para o oleoduto.

“Ele disse: 'Eles vão inspecionar essas soldas'”, ela lembrou. "Sim. Certo."