Impasse no oleoduto de Michigan pode afetar a proteção da água e os direitos indígenas nos EUA

Professor de Prática e Engajamento, Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade, Universidade de Michigan

Mike Shriberg atuou anteriormente de 2015 a 2022 como Diretor Executivo Regional dos Grandes Lagos da Federação Nacional da Vida Selvagem, onde sua posição incluía subsídios e financiamento de doadores para trabalhar em questões relacionadas ao gasoduto da Linha 5. Ele também atuou como nomeado governador do ex-governador Rick Snyder para o Conselho Consultivo de Segurança de Oleodutos de Michigan.

A Universidade de Michigan fornece financiamento como parceira fundadora da The Conversation US.

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Deverão os estados e as nações indígenas ser capazes de influenciar projetos energéticos que considerem prejudiciais ou contrários às suas leis e valores? Esta questão está no centro de um debate acalorado sobre o gasoduto Linha 5 da Enbridge Energy, que transporta petróleo e gás natural através de Wisconsin e Michigan.

Tribunais, agências reguladoras e líderes políticos estão a decidir se a Enbridge deve ser autorizada a manter o seu gasoduto em funcionamento por mais 99 anos, com atualizações. O estado de Michigan e a tribo Bad River, em Wisconsin, querem fechar o oleoduto imediatamente.

Minha experiência é em política hídrica e energética dos Grandes Lagos, proteção ambiental e liderança em sustentabilidade. Analisei e ensinei essas questões como estudioso de sustentabilidade e trabalhei nelas como diretor executivo regional dos Grandes Lagos da Federação Nacional da Vida Selvagem de 2015 até o início de 2023.

Na minha opinião, o futuro da Linha 5 tornou-se uma questão determinante para o futuro da região dos Grandes Lagos. Também poderia estabelecer um precedente importante para conciliar as escolhas energéticas com a autoridade reguladora estatal e os direitos dos nativos americanos.

A Linha 5, construída em 1953, percorre 643 milhas de Superior, Wisconsin, a Sarnia, Ontário. Ele transporta diariamente até 23 milhões de galões de petróleo e gás natural, produzidos principalmente nas areias betuminosas canadenses em Alberta.

A maior parte deste petróleo e gás vai para refinarias em Ontário e Quebec. Parte permanece nos EUA para produção ou processamento de propano em refinarias em Michigan e Ohio.

A controvérsia sobre a Linha 5 centra-se principalmente em dois locais: a Reserva Bad River Band em Wisconsin, onde o gasoduto atravessa terras tribais, e o Estreito de Mackinac (pronuncia-se “Mackinaw”) em Michigan. Este canal entre as penínsulas superior e inferior de Michigan conecta o Lago Michigan e o Lago Huron.

A Linha 5 atravessa as águas abertas do estreito em dutos gêmeos que ficam no fundo do lago em alguns trechos e ficam suspensos acima dele em outros. A rota fica dentro de uma servidão concedida pelo estado de Michigan em 1953.

O Estreito de Mackinac é um dos cenários mais emblemáticos dos Grandes Lagos. Eles incluem centenas de ilhas e quilômetros de costas cercadas por florestas e pântanos. A pitoresca Ilha Mackinac, no Lago Huron, uma área turística popular desde meados de 1800, é o principal destino turístico de Michigan.

Os estreitos também são espiritualmente importantes para as tribos dos Grandes Lagos. Michigan reconhece que os povos Chippewa e Ottawa detêm direitos de pesca protegidos por tratados centrados na região de Mackinac.

Em 2010, outro oleoduto de Enbridge, a Linha 6b, rompeu perto do rio Kalamazoo, no sul de Michigan, derramando mais de 1 milhão de galões de petróleo pesado. A Linha 6b faz parte de uma rota paralela à Linha 5 e a limpeza continua mais de uma década depois.

O derramamento, a resposta lenta e desastrada de Enbridge e a falta de transparência levaram ao escrutínio de outros oleodutos de Enbridge, incluindo a Linha 5.

Numa análise de 2014, o oceanógrafo David J. Schwab da Universidade de Michigan concluiu que o Estreito de Mackinac era o “pior local possível” para um derrame de petróleo nos Grandes Lagos devido às correntes de alta velocidade que eram imprevisíveis e revertidas frequentemente. Dentro de 20 dias após um derramamento, estimou Schwab, o petróleo poderia ser transportado até 80 quilômetros do local para os lagos Michigan e Huron, sujando as entradas de água potável, praias e outras áreas críticas.