Onda de calor marinha na Califórnia ajudou a alimentar o furacão Hilary

Na semana passada, uma enorme onda de calor marinha situada a cerca de 60 milhas da costa da Califórnia escoou para leste, fornecendo combustível de água quente para o furacão Hilary e a sua histórica caminhada para norte.

Foi um desenvolvimento preocupante para os investigadores que monitorizaram esta massa quente durante quase uma década – e que estão a observar o desenvolvimento de um El Niño no Pacífico equatorial.

Desde que a “bolha” apareceu no nordeste do Pacífico, no final de 2013 – uma enorme onda de calor marinho que assolou a Costa Oeste durante quase dois anos de calor e seca, perturbando os ecossistemas marinhos ao longo da costa – um enorme calor offshore A onda tem aparecido quase todos os anos (com exceção de 2017 e 2018), expandindo-se no verão e diminuindo no inverno.

Na maior parte, os ventos de noroeste que sopram ao longo da costa do Pacífico dos Estados Unidos têm trabalhado para manter a onda de calor no mar - mantendo as águas próximas da costa frescas à medida que as águas profundas e ricas em nutrientes do Pacífico oriental sobem à medida que o planeta gira. .

Mas agora, quando morrem ou perdem força – o que acontece ocasionalmente, especialmente no final do Verão até ao Outono – a onda de calor marinha avança.

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As ondas de calor “chegam direto à costa nesta época do ano e, à medida que avançamos no outono, tendem a diminuir lentamente e meio que recuar e voltar para o oeste. Mas eles nunca desaparecem completamente”, disse Andrew Leising, oceanógrafo pesquisador da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. “A próxima onda de calor normalmente cresce exatamente no mesmo local onde a última morreu.”

Ele disse que eles não entendem completamente o que está acontecendo lá fora, mas “estamos pensando que ainda há algum calor remanescente do último. E continua construindo, construindo e construindo.”

“Acho que o que estamos sempre observando é – com esta água quente no mar – se ela entrará e impactará a costa”, disse Michael Jacox, cientista oceânico da NOAA. “Foi isso que distinguiu a bolha das que aconteceram desde então: ela atingiu a costa e permaneceu muito quente por muito tempo.”

É particularmente preocupante este ano, à medida que o sistema El Nino se agita no Pacífico, empurrando as águas quentes para norte e leste.

A última vez que um El Niño chegou à cidade foi em 2014 – mais ou menos na época em que a bolha apareceu pela primeira vez. E os dois permaneceram até 2016.

A combinação de calor e duração criou uma proliferação de algas duradoura que matou mamíferos marinhos e interrompeu a pesca do caranguejo Dungeness. Também perturbou a cadeia alimentar e levou à mortalidade massiva de aves.

“É uma situação precária porque estamos à beira de ter novamente um aquecimento dramático”, disse Nate Mantua, cientista das pescas e do clima da NOAA.

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Mas Josh Willis, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse que embora estes sistemas ocupem o mesmo oceano, não está claro que o El Niño fará muito para mudar o padrão das ondas de calor no Pacífico Norte, ou vice-versa.

Isso porque o El Niño é um padrão oceânico, enquanto as ondas de calor são atmosféricas – definidas por anomalias na temperatura da superfície do mar detectadas por satélites.

O que está claro, disse ele, é que as alterações climáticas estão a aquecer o planeta, conduzindo a temperaturas globais mais quentes que provavelmente terão um efeito tanto no El Niño como nas ondas de calor.

E embora o atual El Niño seja considerado de intensidade “moderada”, gerou uma temporada histórica de furacões no Pacífico. O furacão Dora provocou ventos que alimentaram incêndios florestais devastadores em Maui, no Havaí, enquanto o furacão Hilary subiu pela península da Baixa Califórnia antes de atingir o sul da Califórnia como uma tempestade tropical.